Guide ultime de l'Arabie saoudite (par ville et par région)

L'Arabie saoudite s'impose rapidement comme l'une des nouvelles destinations de voyage les plus fascinantes au monde, ouvrant ses portes aux touristes internationaux avec un mélange d'histoire ancienne, de paysages spectaculaires et de villes futuristes.

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Des sables rouges du quartier vide aux hauts plateaux frais de l'Asir, des tombeaux nabatéens aux festivals ultramodernes, le royaume offre une expérience de voyage unique.

Les visiteurs doivent tenir compte des coutumes locales - s'habiller modestement, vérifier à l'avance les exigences en matière de visa et planifier leur voyage entre octobre et mars pour bénéficier d'un climat plus agréable.

Riyad n'est pas seulement le centre politique et économique de l'Arabie saoudite. C'est une ville en mouvement, qui concilie ambition et traditions profondes. Des gratte-ciel s'élèvent dans le désert à côté de vieilles mosquées et de marchés. Il y a de l'histoire ici, mais aussi de l'énergie. C'est un endroit qui donne l'impression de réécrire son histoire en temps réel.

A l'intérieur de la Centre historique du roi Abdulazizce musée vous emmène dans un voyage à travers le temps. Fossiles, anciennes routes commerciales, artefacts des débuts de l'islam et scènes de l'histoire moderne de l'Arabie saoudite font tous partie de l'histoire. La présentation est intuitive, la narration claire et le sentiment de fierté culturelle est présent dans chaque pièce exposée. Il s'agit d'un point de départ précieux pour toute personne visitant le pays pour la première fois.

Diriyah présente plus qu'un intérêt architectural. Elle est porteuse de sens. Autrefois berceau de l'État saoudien, cette ville de briques crues a été soigneusement restaurée et rouverte au public. L'architecture est fidèle à ses racines, avec des portes en bois sculpté et des cours intérieures fraîches ombragées par des palmiers. Vous pouvez flâner dans les ruelles sinueuses, prendre un café dans un établissement moderne ou visiter l'une des nouvelles galeries ou l'un des nouveaux musées. C'est à la fois un site culturel et un espace vivant et évolutif.

Le Centre du Royaume est impossible à manquer. Élégant et sculptural, il domine la ligne d'horizon. Prenez l'ascenseur jusqu'au Skybridge, qui se trouve à 300 mètres au-dessus du sol, et vous serez récompensé par une vue imprenable sur la ville dans toutes les directions. Si vous le pouvez, visitez-le en fin d'après-midi. À la tombée du jour, la lumière devient dorée et la ville s'étend en couches silencieuses et poussiéreuses.

Si vous n'avez le temps que pour une seule escapade en plein air, choisissez celle-ci. Situé juste à l'extérieur de Riyad, le Bord du Monde porte bien son nom.

Des falaises massives tombent brusquement dans les plaines en contrebas, offrant certaines des vues les plus spectaculaires du pays. Le sentier est relativement doux, bien que le terrain soit rocailleux. Apportez de l'eau, prenez votre temps et laissez le silence du désert vous envahir.

Chaque année, d'octobre à mars, Riyad se transforme. La Saison de Riyad est un festival à grande échelle qui fait venir dans la ville des artistes, des chefs, des interprètes et des concepteurs internationaux. Attendez-vous à des concerts, des installations lumineuses, des pop-ups alimentaires, des défilés de mode et des événements spontanés et pleins d'énergie. Même si vous ne planifiez pas votre voyage en fonction de ce festival, vous risquez de vous y retrouver. L'atmosphère est accueillante et créative, et il y en a pour tous les goûts.

Jeddah est différente de la capitale. Elle est plus décontractée, plus salée, plus créative. Située au bord de la mer Rouge, elle est depuis longtemps une ville portuaire, façonnée par des siècles de commerce, de voyages et de pèlerinages. Il en résulte une ville ouverte. Ouverte aux idées, ouverte au mouvement, ouverte au monde.

C'est aussi l'un des meilleurs endroits d'Arabie saoudite pour ralentir. Que vous vous promeniez sur le littoral, que vous exploriez les récifs coralliens ou que vous vous perdiez dans la vieille ville, Jeddah vous invite à prendre votre temps.

La Corniche s'étend sur des kilomètres le long de la mer Rouge, offrant des œuvres d'art public, des fontaines, des sentiers de promenade et des endroits ombragés pour s'asseoir et regarder le monde passer. C'est l'un des meilleurs endroits de la ville pour courir le matin ou se promener le soir, lorsque la chaleur baisse et que la lumière s'adoucit. Les familles s'y retrouvent. Les amis se retrouvent autour d'un café. La brise marine rend tout plus léger.

Le littoral de Jeddah recèle une faune et une flore marines parmi les plus vivantes de la région. L'eau est chaude, la visibilité est excellente et les récifs sont pleins de couleurs. Les centres de plongée locaux peuvent vous équiper en matériel et vous emmener dans les environs, que vous soyez un plongeur expérimenté ou que vous tentiez l'expérience pour la première fois. Attendez-vous à voir des poissons-clowns, des jardins de coraux et peut-être même une ou deux tortues.

Al-Balad est le cœur historique de Djeddah, et il ne ressemble à aucun autre endroit du pays. Les bâtiments sont construits en pierre corallienne et les balcons en bois s'avancent comme des boîtes ouvertes. En vous promenant dans les rues étroites, vous trouverez des boutiques d'épices, des mosquées cachées et des maisons transformées en petits musées ou en cafés. C'est un endroit atmosphérique, légèrement délabré et tout à fait captivant. Certaines maisons datent de plusieurs centaines d'années et des projets de restauration sont en cours. C'est un endroit où le patrimoine et la vie quotidienne se chevauchent encore.

Connue officiellement sous le nom de mosquée Al-Rahma, cette structure en bord de mer semble flotter à marée haute. Installée sur des pilotis au-dessus de l'eau, son extérieur en marbre blanc et sa conception simple créent un sentiment de calme. Elle est particulièrement belle au lever du soleil, lorsque la mer est calme et la lumière pâle. Même si vous n'entrez pas à l'intérieur, le cadre à lui seul vaut la peine de s'y arrêter.

Vous la remarquerez de presque partout le long de la côte. La nuit, la fontaine du roi Fahd projette un puissant jet d'eau salée dans le ciel, éclairé par le bas comme une sculpture faite de brume. Il s'agit de la plus haute fontaine de ce type au monde, et il est préférable de l'admirer après la tombée de la nuit, lorsque le bruit de la ville s'estompe et que l'eau prend le devant de la scène.

AlUla n'est pas seulement un lieu isolé. Elle donne l'impression d'un autre monde. Nichée dans les vallées de grès du nord-ouest de l'Arabie saoudite, cette région est un vaste musée en plein air rempli de tombes anciennes, de formations rocheuses et de ruines qui remontent à des milliers d'années. Mais elle n'est pas figée dans le temps. AlUla évolue également, avec de nouveaux événements culturels et des restaurations bien pensées qui apportent une énergie nouvelle à un paysage ancien.

Si vous recherchez l'histoire, le silence et l'émerveillement, c'est ici que vous les trouverez.

Il s'agit du premier site d'Arabie saoudite inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et il est extraordinaire.

Taillées dans la roche rose par les Nabatéens il y a plus de deux mille ans, les tombes d'Hegra sont remarquablement bien conservées. Vous y verrez des façades imposantes, des inscriptions complexes et des complexes funéraires entiers avec le désert en toile de fond. Le site est souvent comparé à Petra, en Jordanie, mais il est plus calme ici, avec moins de visiteurs et plus d'espace pour réfléchir à l'ampleur de ce qui a été construit.

Le centre historique d'AlUla a été habité pendant des siècles avant d'être abandonné dans les années 1980. Aujourd'hui partiellement restaurée, la vieille ville est à nouveau ouverte aux visiteurs. Des ruelles étroites serpentent entre les maisons en briques de terre, dont certaines ont été transformées en boutiques, en espaces d'art ou en cafés. Le contraste entre les constructions anciennes et les idées nouvelles confère à ce quartier un caractère réfléchi et créatif. Ce n'est pas un village touristique. C'est un lieu qui honore son passé tout en accueillant le présent.

Juste à l'extérieur de la ville principale, une formation massive de grès s'élève de la terre sous la forme indubitable d'un éléphant. Autour d'elle, le désert s'ouvre sur un réseau de sentiers de randonnée, de points de vue et d'aires de pique-nique. Vous pouvez vous y rendre au lever du soleil pour profiter des couleurs douces et de l'air frais, ou au crépuscule, lorsque la roche s'illumine de rouge et que l'air devient calme. Dans tous les cas, il s'agit d'un rappel frappant de ce que la nature peut faire avec du temps et de la patience.

Chaque année, pendant les mois les plus frais, AlUla accueille un festival culturel qui réunit la musique, l'art, la gastronomie et le patrimoine dans un cadre désertique unique. Des concerts classiques au Maraya Concert Hall aux marchés pop-up en passant par les contes locaux, Winter at Tantora mêle la culture mondiale à la tradition saoudienne. Il s'agit d'un festival ambitieux, mais il est ancré dans le lieu. Tout renvoie à la terre et aux personnes qui y vivent depuis des générations.

Loin des lumières de la ville, le ciel au-dessus d'AlUla est l'un des plus clairs de la région. Par une bonne nuit, vous pourrez voir la Voie lactée s'étendre à l'horizon. Plusieurs opérateurs locaux proposent des séances guidées d'observation des étoiles, souvent accompagnées d'un thé au feu de camp ou de musique traditionnelle. Il n'est pas nécessaire d'être un astronome. Il suffit de lever les yeux et de laisser le calme s'installer.

La Mecque est la ville la plus sacrée de l'islam et un lieu profondément spirituel pour les musulmans du monde entier. L'entrée est strictement réservée aux visiteurs musulmans et, pour eux, la visite de La Mecque est souvent le voyage d'une vie. La ville est un lieu de dévotion et d'unité difficile à décrire.

Au centre de tout cela se trouve Masjid al-Haram, la plus grande mosquée du monde, construite autour de la Kaaba, le cube noir sacré vers lequel les musulmans prient. Qu'il s'agisse d'une visite pour la Omra ou le Hadj, ou simplement d'une expérience spirituelle, la signification de ce lieu est profonde. C'est un lieu d'unité, de révérence et de réflexion profonde.

S'élevant au-dessus de la mosquée, le complexe Abraj Al Bait comprend des hôtels, un centre commercial et le musée de la Tour de l'Horloge. Depuis le pont d'observation, les visiteurs peuvent contempler la ville sacrée. À l'intérieur, le musée offre un aperçu de l'astronomie islamique et de la mesure du temps.

Ce musée calme et réfléchi présente des objets historiques provenant de Masjid al-Haram à La Mecque et de Al-Masjid an-Nabawi à Médine. On y trouve notamment des portes sculptées, des maquettes des lieux saints et des manuscrits magnifiquement conservés. C'est une étape importante pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'histoire et l'architecture des deux mosquées les plus sacrées de l'Islam.