Guida definitiva all'Arabia Saudita (per città e regioni)

L'Arabia Saudita sta rapidamente emergendo come una delle nuove destinazioni di viaggio più intriganti del mondo, aprendo le porte ai turisti internazionali con una miscela di storia antica, paesaggi drammatici e città futuristiche.

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Dalle sabbie rosse del Quartiere Vuoto ai freschi altipiani di Asir, dalle tombe nabatee ai festival ultramoderni, il Regno offre un'esperienza di viaggio diversa da qualsiasi altro luogo.

I visitatori devono essere attenti alle usanze locali, vestirsi in modo modesto, controllare in anticipo i requisiti per il visto e pianificare i viaggi tra ottobre e marzo per avere il clima più confortevole.

Riyadh non è solo il centro politico ed economico dell'Arabia Saudita. È una città in movimento, in equilibrio tra ambizione e profonda tradizione. I grattacieli sorgono dal deserto accanto ad antiche moschee e mercati. Qui c'è storia, ma anche energia. È un luogo che sembra riscrivere la sua storia in tempo reale.

All'interno del Centro storico Re Abdulazizquesto museo vi porta in un viaggio nel tempo. Fossili, antiche rotte commerciali, manufatti del primo Islam e scene della storia saudita moderna fanno parte della storia. La disposizione è intuitiva, la narrazione chiara e il senso di orgoglio culturale è intessuto in ogni esposizione. È un punto di partenza prezioso per chi visita il Paese per la prima volta.

Diriyah non ha solo un interesse architettonico. Ha un significato. Un tempo luogo di nascita dello Stato saudita, questa città in mattoni di fango è stata restaurata con cura e riaperta al pubblico. L'architettura è fedele alle sue radici, con porte in legno intagliato e freschi cortili interni ombreggiati da palme. Si può passeggiare per i vicoli tortuosi, fermarsi a bere un caffè in un moderno bar o visitare una delle nuove gallerie o musei. È un sito culturale e uno spazio vivo e in evoluzione.

Il Centro del Regno è impossibile da non notare. Elegante e scultoreo, domina lo skyline. Prendendo l'ascensore per lo Skybridge, che si trova a 300 metri d'altezza, sarete ricompensati con ampie vedute della città in ogni direzione. Se potete, visitatelo nel tardo pomeriggio. Quando il sole cala, la luce diventa dorata e la città si estende in strati tranquilli e polverosi.

Se avete tempo per una sola fuga all'aperto, scegliete questa. Situato alle porte di Riyadh, l'Edge of the World è all'altezza del suo nome.

Le imponenti scogliere cadono improvvisamente nelle pianure sottostanti, offrendo alcuni dei panorami più drammatici del Paese. Il sentiero è relativamente dolce, anche se il terreno è roccioso. Portate con voi dell'acqua, prendetevi il tempo necessario e lasciatevi avvolgere dal silenzio del deserto.

Ogni anno, da ottobre a marzo, Riyadh si trasforma. La Riyadh Season è un festival su larga scala che porta in città artisti, chef, performer e designer internazionali. Aspettatevi concerti, installazioni luminose, pop-up gastronomici, sfilate di moda ed eventi spontanei e ad alta energia. Anche se non programmate il vostro viaggio in base a questo evento, potreste trovarvi coinvolti comunque. L'atmosfera è accogliente e creativa e c'è qualcosa per ogni interesse.

Gedda è diversa dalla capitale. È più sciolta, più salata, più creativa. Seduta sul bordo del Mar Rosso, è stata a lungo una città portuale, plasmata da secoli di commercio, viaggi e pellegrinaggi. Il risultato è una città che si sente aperta. Aperta alle idee, aperta al movimento, aperta al mondo.

È anche uno dei posti migliori in Arabia Saudita per rallentare. Sia che stiate passeggiando sulla costa, esplorando le barriere coralline o perdendovi nel centro storico, Jeddah vi invita a prendervi il vostro tempo.

La Corniche si estende per chilometri lungo il Mar Rosso, offrendo opere d'arte pubblica, fontane, percorsi pedonali e punti ombreggiati per sedersi a guardare il mondo che passa. È uno dei luoghi migliori della città per una corsa mattutina o una passeggiata serale, quando il caldo diminuisce e la luce si attenua. Qui si riuniscono le famiglie. Gli amici si incontrano per un caffè. La brezza marina rende tutto più leggero.

La costa di Gedda nasconde alcune delle più vivaci forme di vita marina della regione. L'acqua è calda, la visibilità è eccellente e le barriere coralline sono piene di colori. I centri di immersione locali possono prepararvi l'attrezzatura e portarvi nei luoghi vicini, sia che siate subacquei esperti o che lo facciate per la prima volta. Aspettatevi di vedere pesci pagliaccio, giardini di corallo e forse anche una o due tartarughe.

Al-Balad è il cuore storico di Gedda e sembra non esserci nessun altro posto nel Paese. Gli edifici sono realizzati in pietra corallina e i balconi in legno sporgono come scatole aperte. Passeggiando per le strette vie, si trovano negozi di spezie, moschee nascoste e case trasformate in piccoli musei o caffè. È un luogo suggestivo, un po' fatiscente e assolutamente affascinante. Alcune case risalgono a centinaia di anni fa e i progetti di restauro sono in corso. È un luogo in cui patrimonio e vita quotidiana si sovrappongono ancora.

Conosciuta ufficialmente come Moschea di Al-Rahma, questa struttura sul mare sembra galleggiare con l'alta marea. Posta su palafitte a picco sull'acqua, l'esterno in marmo bianco e il design semplice creano un senso di calma. È particolarmente bella all'alba, quando il mare è fermo e la luce è pallida. Anche se non si entra, l'ambientazione vale da sola la sosta.

La si nota praticamente da ogni punto della costa. Di notte, la Fontana del Re Fahd invia un potente getto d'acqua salata verso il cielo, illuminato dal basso come una scultura fatta di nebbia. È la fontana più alta del mondo nel suo genere e la si può ammirare al meglio dopo il tramonto, quando il rumore della città si attenua e l'acqua diventa protagonista.

AlUla non si sente solo lontana. È una sensazione ultraterrena. Nascosta nelle valli di arenaria dell'Arabia Saudita nord-occidentale, questa regione è un vasto museo a cielo aperto pieno di antiche tombe, formazioni rocciose e rovine che risalgono a migliaia di anni fa. Ma non è congelata nel tempo. AlUla è anche in evoluzione, con nuovi eventi culturali e restauri accurati che portano nuova energia a un paesaggio antico.

Se siete alla ricerca di storia, silenzio e meraviglia, è qui che li troverete.

Questo è il primo sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO dell'Arabia Saudita ed è straordinario.

Scolpite nella roccia rosata dai Nabatei più di duemila anni fa, le tombe di Hegra sono straordinariamente ben conservate. Potrete ammirare facciate imponenti, iscrizioni intricate e interi complessi funerari sullo sfondo del deserto. Spesso viene paragonata a Petra, in Giordania, ma qui è più tranquilla, con meno visitatori e più spazio per riflettere sulle dimensioni di ciò che è stato costruito.

Il centro storico di AlUla è stato abitato per secoli prima di essere abbandonato negli anni Ottanta. Oggi, parzialmente restaurato, il centro storico è di nuovo aperto ai visitatori. I vicoli stretti si snodano tra le case in mattoni di fango, alcune delle quali sono state trasformate in negozi, spazi artistici o caffè. Il contrasto tra costruzioni antiche e nuove idee conferisce a questa zona un'atmosfera riflessiva e creativa. Non è un villaggio turistico. È un luogo che onora il suo passato e accoglie il presente.

Appena fuori dalla città principale, una massiccia formazione di arenaria emerge dalla terra con l'inconfondibile forma di un elefante. Intorno ad essa, il deserto si apre in una rete di sentieri per passeggiate, punti panoramici e picnic. Si può visitare all'alba per ammirare i colori tenui e l'aria fresca, oppure al tramonto, quando la roccia si illumina di rosso e l'aria diventa immobile. In ogni caso, è un suggestivo promemoria di ciò che la natura può fare con il tempo e la pazienza.

Ogni anno, durante i mesi più freddi, AlUla ospita un festival culturale che riunisce musica, arte, cibo e patrimonio culturale in un ambiente desertico diverso da qualsiasi altro. Dai concerti di musica classica alla Maraya Concert Hall ai mercati pop-up e alle narrazioni locali, Winter at Tantora fonde la cultura globale con la tradizione saudita. Si tratta di un festival ambizioso, ma radicato nel luogo. Tutto rimanda alla terra e alle persone che vivono qui da generazioni.

Lontano dalle luci della città, il cielo sopra AlUla è tra i più limpidi della regione. In una buona notte, è possibile vedere la Via Lattea estendersi all'orizzonte. Diversi operatori locali offrono sessioni guidate di osservazione delle stelle, spesso accompagnate da tè al fuoco o musica tradizionale. Non è necessario essere astronomi. Basta alzare lo sguardo e lasciare che la quiete prenda il sopravvento.

La Mecca è la città più sacra dell'Islam e un luogo profondamente spirituale per i musulmani di tutto il mondo. L'ingresso è strettamente limitato ai visitatori musulmani e per loro visitare la Mecca è spesso il viaggio di una vita. La città è un luogo di devozione e unità difficile da esprimere a parole.

Al centro di tutto c'è la Masjid al-Haram, la più grande moschea del mondo, costruita intorno alla Kaaba, il sacro cubo nero verso cui i musulmani pregano. Sia che si tratti di una visita per l'Umrah o l'Hajj, sia che si tratti semplicemente di vivere un'atmosfera spirituale, il significato di questo luogo è profondo. È un luogo di unità, riverenza e profonda riflessione.

Sopra la moschea, il complesso Abraj Al Bait comprende hotel, un centro commerciale e il Museo della Torre dell'Orologio. Dalla piattaforma di osservazione, i visitatori possono ammirare la città sacra. Il museo interno offre una panoramica dell'astronomia e del cronometraggio islamico.

Questo museo tranquillo e attento espone manufatti storici provenienti dalla Masjid al-Haram alla Mecca e dalla Al-Masjid an-Nabawi a Medina. Gli oggetti includono porte intricate e intagliate, modelli dei luoghi santi e manoscritti splendidamente conservati. È una tappa significativa per chi vuole saperne di più sulla storia e sull'architettura delle due moschee più sacre dell'Islam.