Guia definitivo da Arábia Saudita (por cidade e região)

A Arábia Saudita está a emergir rapidamente como um dos novos destinos turísticos mais intrigantes do mundo, abrindo as suas portas aos turistas internacionais com uma mistura de história antiga, paisagens dramáticas e cidades futuristas.

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Das areias vermelhas do Bairro Vazio às terras altas e frescas de Asir, dos túmulos nabateus aos festivais ultramodernos, o Reino oferece uma experiência de viagem diferente de qualquer outro lugar.

Os visitantes devem ter em atenção os costumes locais - vestir-se com modéstia, verificar antecipadamente os requisitos para a obtenção de vistos e planear as viagens entre outubro e março para obterem um clima mais confortável.

Riade não é apenas o centro político e económico da Arábia Saudita. É uma cidade em movimento, que equilibra a ambição com uma profunda tradição. Os arranha-céus erguem-se do deserto ao lado de antigas mesquitas e mercados. Há aqui história, mas também energia. É um lugar que parece estar a reescrever a sua história em tempo real.

Por dentro do Centro Histórico Rei Abdulazizeste museu leva-o numa viagem através do tempo. Fósseis, rotas comerciais antigas, artefactos islâmicos primitivos e cenas da história moderna da Arábia Saudita fazem todos parte da história. A disposição é intuitiva, a narrativa é clara e o sentido de orgulho cultural está presente em todas as exposições. É um valioso ponto de partida para quem visita o país pela primeira vez.

Diriyah tem mais do que interesse arquitetónico. Tem significado. Outrora o local de nascimento do Estado saudita, esta cidade de tijolo de barro foi cuidadosamente restaurada e reaberta ao público. A arquitetura é fiel às suas raízes, com portas de madeira esculpida e pátios interiores frescos à sombra de palmeiras. Pode passear pelas ruelas sinuosas, fazer uma pausa para tomar um café num café moderno ou visitar uma das novas galerias ou museus. É simultaneamente um local cultural e um espaço vivo e em evolução.

O Centro do Reino é impossível passar despercebido. Elegante e escultural, domina a linha do horizonte. Apanhe o elevador para a Skybridge, que fica a 300 metros acima do solo, e será recompensado com vistas arrebatadoras da cidade em todas as direcções. Se possível, visite no final da tarde. À medida que o sol se põe, a luz torna-se dourada e a cidade estende-se em camadas silenciosas e poeirentas.

Se só tiver tempo para uma escapadela ao ar livre, faça-a desta vez. Localizado nos arredores de Riade, o Edge of the World faz jus ao seu nome.

Penhascos maciços caem subitamente nas planícies abaixo, oferecendo algumas das vistas mais dramáticas do país. O trilho é relativamente suave, embora o terreno seja rochoso. Traga água, não tenha pressa e deixe que o silêncio do deserto se instale.

Todos os anos, de outubro a março, Riade transforma-se. O Riyadh Season é um festival em grande escala que traz à cidade artistas, chefes de cozinha, artistas e designers internacionais. Pode contar com concertos, instalações de luz, pop-ups de comida, desfiles de moda e eventos espontâneos e cheios de energia. Mesmo que não planeie a sua viagem em torno deste evento, pode acabar por ser apanhado por ele. A atmosfera é acolhedora e criativa, e há algo para todos os interesses.

Jeddah é diferente da capital. É mais descontraída, mais salgada e mais criativa. Situada à beira do Mar Vermelho, há muito que é uma cidade portuária, moldada por séculos de comércio, viagens e peregrinação. O resultado é uma cidade que se sente aberta. Aberta a ideias, aberta ao movimento, aberta ao mundo.

É também um dos melhores locais da Arábia Saudita para abrandar o ritmo. Quer esteja a passear pela costa, a explorar os recifes de coral ou a perder-se na cidade velha, Jeddah convida-o a tomar o seu tempo.

A Corniche estende-se por quilómetros ao longo do Mar Vermelho, oferecendo arte pública, fontes, percursos pedestres e locais com sombra para se sentar e ver o mundo passar. É um dos melhores locais da cidade para uma corrida matinal ou um passeio noturno, quando o calor diminui e a luz se torna mais suave. As famílias reúnem-se aqui. Os amigos encontram-se para tomar café. A brisa do mar torna tudo um pouco mais leve.

A costa de Jeddah esconde uma das vidas marinhas mais vibrantes da região. A água é quente, a visibilidade é excelente e os recifes estão cheios de cor. Os centros de mergulho locais podem prepará-lo com equipamento e levá-lo a locais próximos, quer seja um mergulhador experiente ou esteja a experimentar pela primeira vez. Espere ver peixes-palhaço, jardins de coral e talvez até uma ou duas tartarugas.

Al-Balad é o coração histórico de Jeddah e não se parece com nenhum outro lugar do país. Os edifícios são feitos de pedra coral e as varandas de madeira sobressaem como caixas abertas. Ao percorrer as ruas estreitas, encontrará lojas de especiarias, mesquitas escondidas e casas que foram transformadas em pequenos museus ou cafés. É atmosférico, ligeiramente em ruínas e completamente cativante. Algumas das casas datam de há centenas de anos e os projectos de restauro estão em curso. É um local onde o património e a vida quotidiana ainda se sobrepõem.

Conhecida oficialmente como Mesquita Al-Rahma, esta estrutura à beira-mar parece flutuar na maré alta. Assente em estacas sobre a água, o seu exterior de mármore branco e o seu design simples criam uma sensação de calma. É especialmente bonita ao nascer do sol, quando o mar está calmo e a luz é pálida. Mesmo que não entre, só o cenário já vale a pena a paragem.

É possível vê-la de quase qualquer ponto da costa. À noite, a Fonte do Rei Fahd envia um poderoso jato de água salgada para o céu, iluminado por baixo como uma escultura feita de névoa. É a fonte mais alta do seu género em todo o mundo e a melhor forma de a ver é depois de escurecer, quando o ruído da cidade se desvanece e a água assume o papel principal.

AlUla não se sente apenas distante. É uma sensação de outro mundo. Escondida nos vales de arenito do noroeste da Arábia Saudita, esta região é um vasto museu ao ar livre repleto de túmulos antigos, formações rochosas e ruínas que remontam a milhares de anos. Mas não está parada no tempo. AlUla também está a evoluir, com novos eventos culturais e restauros cuidadosos que trazem uma nova energia a uma paisagem antiga.

Se procura história, silêncio e maravilha, é aqui que os vai encontrar.

Este é o primeiro Património Mundial da UNESCO na Arábia Saudita e é extraordinário.

Esculpidas na rocha cor-de-rosa pelos nabateus há mais de dois mil anos, as tumbas de Hegra estão notavelmente bem preservadas. Poderá ver fachadas imponentes, inscrições intrincadas e complexos funerários inteiros, tendo como pano de fundo o deserto. É frequentemente comparada a Petra, na Jordânia, mas aqui é mais calma, com menos visitantes e mais espaço para refletir sobre a escala do que foi construído.

O centro histórico de AlUla foi habitado durante séculos antes de ser abandonado na década de 1980. Agora, parcialmente restaurada, a cidade velha está de novo aberta aos visitantes. Ruelas estreitas serpenteiam entre casas de tijolo de barro, algumas das quais foram transformadas em lojas, espaços de arte ou cafés. O contraste entre as construções antigas e as novas ideias dá a esta zona uma sensação de reflexão e criatividade. Não se trata de uma aldeia turística. É um lugar que honra o seu passado e acolhe o presente.

Mesmo à saída da cidade principal, uma enorme formação de arenito ergue-se da terra com a forma inconfundível de um elefante. À sua volta, o deserto abre-se numa rede de trilhos para caminhadas, miradouros e locais para piqueniques. Pode visitar o local ao nascer do sol, para apreciar as cores suaves e o ar fresco, ou vir ao anoitecer, quando a rocha brilha a vermelho e o ar se torna calmo. De qualquer forma, é uma lembrança impressionante do que a natureza pode fazer com tempo e paciência.

Todos os anos, durante os meses mais frios, AlUla acolhe um festival cultural que reúne música, arte, gastronomia e património num ambiente desértico como nenhum outro. Desde concertos clássicos no Maraya Concert Hall a mercados pop-up e narração de histórias locais, o Winter at Tantora mistura a cultura global com a tradição saudita. Trata-se de um festival ambicioso, mas assente no local. Tudo aponta para a terra e para as pessoas que aqui vivem há gerações.

Longe das luzes da cidade, os céus de AlUla são dos mais límpidos da região. Numa boa noite, é possível ver a Via Láctea a estender-se pelo horizonte. Vários operadores locais oferecem sessões guiadas de observação de estrelas, muitas vezes acompanhadas de chá na fogueira ou música tradicional. Não é necessário ser um astrónomo. Só precisa de olhar para cima e deixar que a quietude tome conta de si.

Meca é a cidade mais sagrada do Islão e um local profundamente espiritual para os muçulmanos de todo o mundo. A entrada é estritamente limitada aos visitantes muçulmanos e, para eles, visitar Meca é muitas vezes a viagem de uma vida. A cidade é um local de devoção e unidade difícil de exprimir por palavras.

No centro de tudo isto está a Masjid al-Haram, a maior mesquita do mundo, construída à volta do Kaaba - o cubo negro sagrado para onde os muçulmanos rezam. Quer se trate de uma visita para a Umrah ou Hajj, ou simplesmente para sentir a atmosfera espiritual, o significado deste lugar é profundo. É um local de unidade, reverência e profunda reflexão.

Erguendo-se sobre a mesquita, o complexo Abraj Al Bait inclui hotéis, um centro comercial e o Museu da Torre do Relógio. A partir do miradouro, os visitantes podem contemplar a cidade sagrada. O museu no interior oferece uma visão da astronomia e da cronometria islâmicas.

Este museu tranquilo e atencioso exibe artefactos históricos da Masjid al-Haram, em Meca, e da Al-Masjid an-Nabawi, em Medina. Os objectos incluem portas esculpidas de forma intrincada, modelos dos locais sagrados e manuscritos muito bem preservados. É uma paragem significativa para quem quer aprender mais sobre a história e a arquitetura das duas mesquitas mais sagradas do Islão.